मोहनदास करमचंद गाँधी की आत्मकथा सत्य के प्रयोग पहला भाग महाप्रदर्शनी
सन् 1890 मे पेरिस मे एक बड़ी प्रदर्शनी हुई थी । उसकी तैयारियों के बारे में पढ़ता रहता था । पेरिस देखने की तीव्र इच्छा तो थी ही । मैने सोचा कि यह प्रदर्शनी देखने जाऊँ , तो दोहरा लाभ होगा । प्रदर्शनी मे एफिल टॉवर देखने का आकर्षण बहुत था । यह टॉवर सिर्फ लोहे का बना है । एक हजार फुट ऊँचा हैं । इसके बनने से पहले लोगों की यह कल्पना थी कि एक हजार फुट ऊँचा मकान खड़ा ही नही रह सकता । प्रदर्शनी मे और भी बहुत कुछ देखने जैसा था । मैने पढ़ा था कि पेरिस में एक अन्नाहार वाला भोजन गृह हैं । उसमे एक कमरा मैने ठीक किया । गरीबी से यात्रा करके पेरिस पहुँचा । सात दिन रहा । देखने योग्य सब चीजे अधिकतर पैदल घूमकर ही देखी । साथ में पेरिस की और उस प्रदर्शनी की गाइड तथा नक्शा ले लिया था । उसके सहारे रास्तो का पता लगाकर मुख्य मुख्य चीजे देख ली । प्रदर्शनी की विशालता और विविधता के सिवा उसकी और कोई बात मुझे याद नहीँ हैं । एफिल टॉवर पर तो दो-तीन बार चढा था , इसलिए उसकी मुझे अच्छी तरह याद हैं । पहली मंजिल पर खाने-पीने का प्रबंध था । यह कर सकने के लिए कि इतनी ऊँची जगह पर भोजन किया था , मैने साढ़े सात शिंलिग फूँककर वहाँ खाना खाया । पेरिस के प्राचीन गिरजाघरों की याद बनी हुई हैं । उनकी भव्यता और उनके अन्दर मिलने वाली शान्ति भूलायी नही जा सकती । नोत्रदाम की कारीगरी और अन्दर की चित्रकारी को मैं आज भी भूला नहीँ हूँ । उस समय मन मे यह ख्याल आया था कि जिन्होने लाखों रुपये खर्च करके ऐसे स्वर्गीय मन्दिर बनवाये हैं , उनके दिल की गहराई में ईश्वर प्रेम तो रहा ही होगा । पेरिस की फैशन , पेरिस के स्वेच्छाचार और उसके भोग-विलास के विषय में मैंने काफी पढ़ा था । उसके प्रमाण गली-गली में देखने को मिलते थे । पर ये गिरजाघर उन भोग विलासो से बिल्कुल अलग दिखायी पड़ते थे । गिरजों में घुसते ही बाहर की अशान्ति भूल जाती हैं । लोगो का व्यवहार बदल जाता हैं । लोग अदब से पेश आते हैं । वहाँ कोलाहल नहीं होता । कुमारी मरियम की मूर्ति के सम्मुख कोई न कोई प्रार्थना करता ही रहता हैं । यह सब वहम नहीं हैं, बल्कि हृदय की भावना हैं, ऐसा प्रभाव मुझ पर पड़ा था और बढता ही गया हैं । कुमारिका की मूर्ति के सम्मुख घुटनों के बल बैठकर प्रार्थना करनेवाले उपासक संगमरमर के पत्थर को नहीं पूजते थे , बल्कि उसमे मानी हुई अपनी कल्पित शक्ति को पूजते थे । ऐसा करके वे ईश्वर की महिमा को घटाते नही बल्कि बढाते थे , यह प्रभाव मेरे मन पर उस समय पड़ा था , जिसकी धुंधली याद मुझे आज भी हैं । एफिल टॉवर के बारे मे दो शब्द कहना आवश्यक हैं । मैं नहीं जानता कि आज एफिल टॉवर का क्या उपयोग हो रहा हैं । प्रदर्शनी में जाने के बाद प्रदर्शनी सम्बन्धी बाते तो पढने मे आती ही थी । उसमे उसकी स्तुति भी पढ़ी और निन्दा भी । मुझे याद हैं कि निन्दा करने वालो में टॉल्स्टॉय मुख्य थे । उन्होंने लिखा था कि एफिल टॉवर मनुष्य की मूर्खता का चिह्न हैं , उसेक ज्ञान का परिणाम नहीं । अपने लेख मे उन्होंने बताया था कि दुनिया मे प्रचलित कई तरह के नशों मे तम्बाकू का व्यसन एक प्रकार से सबसे ज्यादा खराब हैं । कुकर्म करने की जो हिम्मत मनुष्य में शराब पीने से नही आती , वह बीड़ी पीने से आती हैं । शराब पीनेवाला पागल हो जाता हैं , जब कि बीडी पीने वाले की अक्ल पर धुँआ छा जाता हैं , और इस कारण वह हवाई किले बनाने लगता है । टॉल्स्टॉय मे अपनी यह सम्मति प्रकट की थी कि एफिल टॉवर ऐसे ही व्यसन का परिणाम हैं । एफिल टॉवर में सौन्दर्य तो कुछ हैं ही नहीं । ऐसा नहीँ कर सकते कि उसके कारण प्रदर्शनी की शोभा मे कोई वृद्धि हुई । एक नई चीज हैं बडी चीज हैं, इस लिए हजारो लोग देखने के लिए उस पर चढे । यह टॉवर प्रदर्शनी का एक खिलौना था । और जब हम मोहवश हैं तब तक हम भी बालक हैं , यह चीज इस टाँवर से भलीभाँति सिद्ध होती हैं । मानना चाहे तो इतनी उपयोगिता उसकी मानी जा सकती हैं ।
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