मोहनदास करमचंद गाँधी की आत्मकथा सत्य के प्रयोग चौथा भाग महामारी - 1
म्युनिसिपैलिटी ने इस लोकेशन का मालिक पट्टा लेने के बाद तुरन्त ही वहाँ रहनेवाले हिन्दुस्तानियो को हटाया नही था । उन्हें दूसरी अनुकूल जगह देना तो जरूरी था ही । म्युनिसिपैलिटी ने यह जगह निश्चित नहीं की थी । इसलिए हिन्दुस्तानी लोग उसी 'गन्दे' लोकेशन मे रहें । लेकिन दो परिवर्तन हुए । हिन्दुस्तानी लोग मालिक न रहकर म्युनिसिपल विभाग के किरायेदार बने और लोकेशन की गन्दगी बढी । पहले जब हिन्दुस्तानियों का मालिक हक माना जाता था , उस समय वे इच्छा से नही तो डर के मारे ही कुछ न कुछ सफाई रखते थे । अब म्युनिसिपैलिटी को भला किसका डर था ? मकानों मे किरायेदार बढ़े और उसके साथ गन्दगी तथा अव्यवस्था भी बढ़ी । इस तरह चल रहा था । हिन्दुस्तानियों के दिलों मे इसके कारण बेचैनी थी ही । इतने मे अचानक भयंकर महामारी फूट निकली । यह महामारी प्राणघातक थी । यह फेफड़ो की महामारी थी। गाँठवाली महामारी की तुलना मे यह अधिक भयंकर मानी जाती थी । सौभाग्य से महामारी का कारण यह लोकेशन नही था । उसका कारण जोहानिस्बर्ग के आसपास की अनेक सोने की खानो मे से एक खान थी । वहाँ मुख्य रूप से हब्शी काम करते थे । उनकी स्वच्छता की जिम्मेदारी केवल गोरे मालिको के सिर थी । इस खान मे कुछ हिन्दुस्तानी भी काम करते थे । उनसे से तेईस को अचानक छूत लगी औऱ एक दिन शाम को भयंकर महामारी के शिकार बनकर वे लोकेशन वाले अपने घरों मे आये । उस समय भाई मदनजीत 'इंडियन ओपीनियन' के ग्राहक बनाने और चन्दा वसूल करने के लिए वहाँ धूम फिर रहे थे । उनमे निर्भयता का बढिया गुण था । वे बीमार उनके देखने मे आये और उनका हृदय व्यथित हुआ । उन्होंने पेन्सिल से लिखी एक पर्ची मुझे भेजी । उसका भावार्थ यह था, 'यहाँ अचानक भयंकर महामारी फूट पड़ी हैं। आपको तुरन्त आकर कुछ करना चाहिये , नही तो परिणाम भयंकर होगा । तुरन्त आइये ।' मदनजीन ने एक खाली पड़े हुए मकान का ताला निडरता पूर्वक तोड़कर उस पर कब्जा कर लिया । मैं अपनी साइकल पर लोकेशन पहुँचा । वहाँ से टाउन-क्लर्क को सब जानकारी भेजी और यह सूचित किया कि किन परिस्थितियों में मकान पर कब्जा किया गया था । डॉ. विलियन गॉडफ्रे जोहानिस्बर्ग मे डॉक्टरी करते थे । समाचार मिलते ही वे दौडे आये और बीमारो के डॉक्टर और नर्स का काम करने लगे । पर हम तीन आदमी तेईस बीमारो को संभाल नही सकते थे । अनुभव के आधार पर मेरा यह विश्वास बना हैं कि भावना शुद्ध हो तो संकट का सामना करने के लिए सेवक और साधन मिल ही जाते है । मेरे आफिस मे कल्याणदास , माणेकलाल और दूसरे दो हिन्दुस्तानी थे । अन्तिम दो के नाम इस समय याद नही है. कल्याणदास को उनके जैसे परोपकारी और आज्ञा पालन मे विश्वास रखने वाले सेवक मैने वहाँ थोड़े ही देखे होगे । सौभाग्य से कल्याणदास उस समय ब्रह्मचारी थे । इसलिए उन्हें चाहे जैसा जोखिम का काम सौपने मे मैने कभी संकोच नहीं किया । दूसरे माणेकलाल मुझे जोहानिस्बर्ग मे मिल गये थे । मेरा ख्याल है कि वे भी कुँवारे थे । मैने अपने इन चारों मुहर्रिर , साथियों अथवा पुत्रों - कुछ भी कह लीजिये - को होमने का निश्चय किया । कल्याणदास को तो पूछना ही क्या था ? दूसरे तीन भी पूछते ही तैयार हो गये । 'जहाँ आप वहाँ हम' यह उनका छोटा र मीठा जवाब था । मि. रीच का परिवार बड़ा था । वे स्वयं तो इस काम मे कूद पड़ने को तैयार थे , पर मैने उन्हें रोका । मैं उन्हें संकट मे डालने के लिए बिल्कुल तैयार न था । ऐसा करने की मुझ मे हिम्मत न थी । पर उन्होने बाहर का सब काम किया । शुश्रूषा की वह रात भयानक थी । मैने बहुत से बीमारो की सेवा-शुश्रूषा की थी , पर प्लेग के बीमारों की सेवा-शुश्रूषा करने का अवसर मुझे कभी नहीं मिला था । डॉ. गॉडफ्रे की हिम्मत ने मुझे निडर बना दिया था । बीमारों की विशेष सेवा-चाकरी कर सकने जैसी स्थिति नहीं थी । उन्हें दवा देना, ढाढस बँधाना, पानी पिलाना और उनका मल-मूत्र आदि साफ करना , इसके सिवा कुछ विशेष करने को था ही नही । चारो नौजवानो की तनतोड़ मेहनत और निडरता देखकर मेरे हर्ष की सीमा न रही । डॉ. गॉडफ्रे की हिम्मत समझ मे आ सकती है । मदनजीत की भी समझ आ सकती हैं । पर इन नौजवानों की हिम्मत का क्या ? रात जैसे-तैसे बीती । जहाँ तक मुझे याद हैं उस रात हमने किसी बीमार को नही खोया । पर यह प्रसंग जिनता करुणाजनक हैं, उतना ही रसपूर्ण और मेरी दृष्टि से धार्मिक भी हैं । अतएव इसके लिए अभी दूसरे दो प्रकरणों की जरूरत तो रहेगी ही ।
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